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　　张掖大佛寺属全国重点文物保护单位，位于甘肃省张掖城西南隅，是丝绸之路上的一处重要名胜古迹群，它又是历史文化名城金张掖的标志性建筑。景区对外开放的景点有建于西夏的大佛寺、隋代的万寿木塔、明代的弥陀千佛塔、钟鼓楼以及名扬西北的清代山西会馆。其中，大佛寺（甘州区博物馆所在地）是该景区的主要组成部分，为西北内陆久负盛名的佛教寺院，素称"塞上名刹，佛国胜境"。寺内古建林立，古树参天，碧草成荫，环境优美。这里有全国仅见的西夏少数民族宗教殿堂，亚洲最大的室内泥塑卧佛，世所罕见的明代手书金经，还有数以千计的馆藏精品文物。在历史上大佛寺又是与西夏、元朝王室有密切关系的古刹之一。据记载：笃信佛教的西夏太后常到大佛寺居住。元世祖忽必烈和元顺帝妥欢贴睦尔均出生于大佛寺。大佛寺经国家多次拨款修葺，2002年被国家旅游局评审为4A级景区。今天已成为集文物收藏、陈列、展出、旅游、民族风情为一体的游览胜地。每年都有数以万计的中外游客前来旅游观光。
 

 
       大佛寺，始称“迦叶如来寺”，因寺内供奉释迦牟尼涅槃像，故又称"卧佛寺"。明永乐九年（1411年）敕赐宝觉寺。康熙十七年（1678年）改称宏仁寺。该寺始建于西夏崇宗永安元年（1098年）历时五载，至西夏贞观三年（11103年）竣工，历经明、清两朝扩建，至今已有九百多年的历史。1996年，张掖大佛寺被国务院公布为全国重点文物保护单位。因寺大、佛大、殿大，当地又称：“大佛寺”。

       据明宣宗朱瞻基《敕赐宝觉寺碑记》称：西夏时，有位叫嵬咩的国师，一日静坐，听到附近有丝竹声音，掘地三、四尺，得翠瓦金砖覆盖的碧玉卧佛一具，因而就地建起了这座座东面西的佛殿。大佛寺内建有牌楼式山门和四大天王殿、关祠殿、过殿、陪殿、厢房、卧佛正殿。正殿南为感应寺，北为金塔殿，后为藏金阁和土塔。大佛寺正殿为两层楼，重檐歇山顶，高33米，平面长方形，面宽9间，进深7间，占地总面积1770平方米。殿顶用青筒瓦笨覆盖，殿周围绕廊。殿内塑释迦牟尼涅槃像，为全国最大的室内泥塑卧佛，身长34.5米，肩宽7.5米。

 
      木胎泥塑，金描彩绘，面部贴金，头枕莲台，侧身而卧，两眼半闭，嘴唇微启。右手掌展放在脸下，左手放在大腿一侧，胸前画有斗大"卐”字符号。梵文，意为"吉祥海云相"。造像精美，比例协调，线条流畅，神态自然，相貌祥和，栩栩如生。佛像两侧塑优婆夷、优婆塞立像各一尊，背面是十大弟子悼念举哀像。南北两侧塑十八罗汉群像，形态各异，形象生动。殿内东西两壁有取材于《西游记》、《封神演义》故事的巨幅壁画。构图杂而不乱，形象跃然壁上。殿门两侧各镶6平方米见方的砖雕一块，上精雕如来佛讲经说法的故事和神态各异的诸佛像。南为西方极乐世界，上书"登极乐天"，右下方书"西方圣境"。

       对联为"宝殿巍峨无人量天成敬仰，金身显焕河沙凡圣共皈依"。北为佛说法图，上书"入三摩地"，右下方书"底园演法"，对联为"佛日增辉万善同归登彼岸；法轮常转十方瞻仰正菩堤"。此为我国砖雕艺术之珍品。殿门上有清代的两副楹联，其中一副是"创于西夏，建于前明，上下数百余年，更喜有人修善果；视之若醒，呼之则寐，卧游三千世界，方如此梦是真空"。正殿后为藏经阁。明正统十年（1445年）英宗皇帝朱祁镇将正统五年宫版印刷的经卷345种、685函、3584卷敕书颁赐给大佛寺。现在，这里藏有用泥金书写的《大般若波罗密多经》等佛门瑰宝。最后是弥陀千佛塔，俗称土塔。塔高33.37米。相传置放着释迦摄摩胜骨灰。全塔由塔基、塔身、相轮三部分组成。

       塔基每边长23米，层层向上收小，共13节，华盖直径4米多，四周饰有36块铜质板瓦，悬挂着36个流苏风铃。该塔造形别致，和北京妙应寺白塔有相似之处。古刹大佛寺与西夏、元朝皇室有着密切的关系。西夏太后经常来寺内朝拜、居住；张掖大佛寺据传曾为元世祖忽必烈降生地，元世祖忽必烈的母后别吉太后也曾在这里久居，别吉太后的灵柩曾寄放于寺内。南宋末年，宋恭宗赵显被虏后为避祸而出家于此。意大利旅行家马可·波罗被大佛寺的宏伟建筑和张掖的繁华所叹引，曾留居一年之久。大佛寺规模宏大，16世纪时寺内可容纳四五千人同时朝拜。1966年在大佛寺中发现石碑、铜佛、铜镜、佛经等珍贵文物。1970年，在原金塔殿殿基下发现明正统六年（1441年）置放的石函一具，内盛琢磨精致的玉雕、珍珠、银器等。在绘有八卦图案的银盒内，放有珊瑚、琥珀、玛瑙、朱砂、石英等，还有我国的古钱币和波斯银币等。尤其是罕见而品相精美的波斯银币，成了丝绸之路对外贸易繁盛情景的有力佐证。

       张掖，亦称甘州，位于甘肃省河西走廊中段，境内千峰叠翠，万壑汇集，秀丽的青山碧水，映衬着一片海拨1410——2230米的冲击扇形盆地。在面积4240平方公里的土地上，山河襟带、状如城郭、经纬四级、绾毂八方，颇具“腾蛟起凤，虎踞龙盘”之势。作为古丝绸之路上的一颗璀璨明珠，这里一望平畴、沃土千里、风景如画、物产丰富。古人曾留“不望祁连山顶雪，错将张掖认江南”的佳句，素有“塞外江南”和“金张掖”之美誉。灿如天河的文明发展史，为张掖留下了极其珍贵的文化遗产，在这古老的文化艺术宝库中，一石一木，独具风采，一景一物，各著神韵。留下多少优美动人的传说，组成了一幅幅绚烂多彩的人文佳境。充满魅力的江山形胜，弥足珍贵的文化遗存，一脉相承的古郡风貌，颇具特色的民俗风情，构成了旷远深厚的历史文化底蕴。1986年12月8日，张掖被国务院公布为中国历史文化名城。

　　寺院始建于西夏永安元年（1098年），史载西夏国师嵬咩在此掘出一翠瓦覆盖的卧佛而初建大佛寺。现存建筑有大佛殿、藏经阁、土塔三处。大佛殿殿高33米，面阔9间，规模宏大。殿门两侧各镶以六平方米的砖雕一块，左为“登极乐天”、“西方圣境”，右为“入三摩地”、“邸园演法”。为西夏时原作，后世未加工。这种西夏时期的雕刻艺术精品处莫高窟和西夏王陵之外，张掖大佛寺是唯一的一座，具有极高的艺术价值。而且以砖雕形式表现佛教内容在全国也实属罕见。大殿内有木胎泥塑佛像，长34.5米，肩宽7.5米，脚长4米，耳长2米，金装彩绘，形态逼真，视之若醒，呼之则寐。卧佛身后塑十大弟子，头脚处各塑男女居士，两侧廊房塑十八罗汉，气势宏大。殿内四壁为《西游记》和《山海经》壁画。藏经阁内珍藏有明英宗颁赐的六千多卷佛经，经文保存完好，以金银粉书写的经文最为珍贵，为国家一级文物。寺后有一33.37米高的土塔，为张掖五行塔之一，其一、二层台座四隅各建一小塔，风格独特，为国内罕见。藏经殿内现存一块乾隆24年（公元1759年）题写的“无上正觉”牌匾，苍劲挺拔，端庄秀丽，周围镌刻梅兰竹菊、琴棋书画，金翅鸟和宝珠等图案，非常精美。这块匾额集书法、绘画、雕刻、彩绘于一体，已被收录《中华名匾》一书。
　　张掖大佛寺据传曾为元世祖忽必烈降生地，别吉太后的灵柩寄放于寺内。南宋末年，宋恭宗赵显被虏后为避祸而出家于此，翻译佛经，被后世称为“合尊法师”。大佛寺规模宏大，16世纪时寺内可容纳四、五千人同时朝拜。