早在远古时代，青海就有人类活动，最早生息在这块土地的是中国西部古老民族之一氐、 羌族群。众多的古文化遗存表明，青海的开发至少已有6000年的历史。夏商时期，部分羌人逐渐定居东部地区，开始进行农耕，随着中原地区先进生产技术的传入，农牧业有了一定发展，人口也逐渐增加。这部分羌人渐与华夏诸融合，成为后来的汉族。西汉元始四年(公元4年)王莽于湖北岸置西海郡，隋大业五年(609)于伏俟城置西海郡，均为时不久即废。自晋至唐为吐谷浑所占，曾建都于湖西十五里伏俟城。龙朔三年(663)地入吐蕃。宋代为西番角厮罗所辖。元代有蒙古部落驻此，东北部置贵德州，属甘肃行中书省。明正德四年(1509)后为东蒙古所据，史称西海蒙古。厄鲁特蒙古的和硕特部首领顾实汗于崇祯九年(1636)率部自乌鲁木齐一带移牧来此，史称青海蒙古，并控制卫藏。流居青海的蒙古人尚有喀尔喀、准噶尔、土尔扈特、辉特等部(见厄鲁特蒙古)。五部蒙古后渐分支派，总名十八家。清顺治十年(1653)封顾实汗为遵文行义敏慧顾实 。康熙三十六年(1697)顾实汗幼子达什巴图尔被封为亲王，其余蒙古贵族亦分别授予贝勒、贝子等爵号。 雍正二年(1724)，平定罗卜藏丹津叛乱后，年羹尧建议：青海蒙古仿内蒙古札萨克之例，划定游牧地界，统一分编为旗；原属诸番，另行安插，勿许蒙古管辖。三年分青海蒙古为二十九旗，每旗设札萨克一员，协理台吉一员，管旗章京、副章京、参领各一员；按一百五十户设一佐领，共计佐领一百零四个半，重定王公爵秩，颁授印信册诰；各旗首领每年祭海会盟一次届时钦差大臣莅临，处理各旗纠纷，奏选盟长；各旗王公、台吉分为三班，三年一次，九年一周，赴京朝见；每季仲月为各部与内地贸易之期，开日月山(后移至丹噶尔)、北川、洪水(今民乐)为集市，由官兵督守，禁止私入边墙。同时清查藏族各部户口，设立土司，以户口多少，分别封以百户、千户名号。蒙藏各部，统归钦差办理青海蒙古番子事务大臣(简称西宁办事大臣)管辖。从此，凡称青海者，意即指该大臣所辖各族地界。 光绪三十三年(1907)推行新政时，曾议改青海为行省，不果。辛亥革命后，西宁办事大臣改为青海办事长官。1915年又改为蒙番宣慰使，由甘边宁海镇守使兼任。1926年撤销上述二使，改称甘边诸海护军使。 1912年北洋军阀政府任命马麒为西宁总兵，1915年又任命其为蒙蕃宣慰使和甘边宁海镇守使。从此，马家军阀在国民党政府的支持下统计青海近40年。1929年青海省正式成立。1949年，中华人民共和国成立，落后、残酷的封建军阀统治推翻，建立了新的民主政权。青海省，简称“青”，位于青藏高原东北部，为黄河、长江及澜沧江（湄公河）之源头。因境内有全中国最大的内陆咸水湖─青海湖而得名，省会是西宁市。据商朝甲骨文记载，青海自商朝商高宗武丁年间正式纳入中国版图。
青海史志
青海历史悠久，地处华夏民族的摇篮——黄河、长江的源头。早在距今二三万年前的旧石器时代晚期，青海先民即在今柴达木盆地、昆仑山一带活动生息。据考古发掘，众多的古文化遗存证明，青海的开发至少已有五六千年的历史。省境内新石器时代文化灿烂辉煌 ，青海彩陶举世闻名。青海的古文化与羌人及其先民有关。古羌人活动地区很广，西起黄河源头，东到陇西地区，南达四川西部，北至新疆鄯善一带。秦汉时，羌人部落有150多个 ，每一部落有酋长，互不统属，过着逐水草而居的游牧生活，生产力低下，属原始社会形态 。商周时代形成了羌部落，史称“西羌”。据商朝甲骨文记载，商高宗武丁出兵征伐西羌，青海东部大片地区纳入商朝版图。西周时期，青海与中原地区发生了政治、经济联系。
汉武帝元狩二年（前121年），西汉王朝派骠骑将军霍去病出兵击败河西匈奴，设令 居塞，并在河西设4郡。武帝元鼎六年（前111年），汉军征讨河湟羌人，在湟中设“护 羌校尉”，开始经略湟中，筑西平亭（今西宁市）。从此，汉王朝开始了对青海东部的控制 。汉宣帝神爵元年（前61年），赵充国奉命平先零羌杨玉得胜后，罢兵田于河湟，设“金 城属国”，先后设置临羌（治所在今湟源县）、安夷（治所在今平安县）、破羌（治所在今 乐都县）、允吾（治所在今民和县）、允街（治所在今甘肃省兰州市红古区）、河关（治所 在今贵德县）7县，青海东部地区正式纳入中原封建王朝郡县体系。三国时，魏文帝黄初三 年（222年），凭依汉西平亭故城，修成西平郡城。古代青海东部属于中原王朝统治，汉时曾设西海郡、河源郡、湟源郡、金城郡，控制了今天的青海贵南、贵德以及西宁和湟源等地，还设立护 羌校尉。
公元4世纪初，吐谷浑人迁入甘青地区，后向青海境内发展，并建立了吐谷浑国。其盛 时，势力范围东南至四川松潘，北到青海祁连，东到甘肃洮河，西达新疆南部，东西长约1500公里，南北宽约500公里。吐谷浑人自进入青海至唐龙朔三年（663年）亡于吐 蕃止。东晋十六国时，前凉、前秦、后凉、南凉、西秦、西夏、北凉相继统治过青海河湟地区。
公元7世纪，松赞干布统一西藏高原，建立了吐蕃王朝。先后兼并了羊同、苏毗、白兰 、党项诸羌，尽得其地。唐“安史之乱”后，吐蕃进一步东进，控制了青海全境，统治近200年。五代十国青海吐蕃部落分散，不复统一。唐末，“嗢末”一度控制河湟地区。
宋时，角厮罗势力渐 强，以青唐城（今西宁）为中心，在河、湟、洮地区建立了以吐蕃为主体的宗咯地方政权， 臣属于宋。徽宗初，角厮罗政权势力日衰，宋军遂进占河湟地区。崇宁三年（1103年），宋改鄯州为西宁州，是 “西宁”见于历史之始。北宋亡后，金和西夏占有河湟地区，约一个世纪。
公元13世纪，南宋理宗元庆三年（1227年），成吉思汗进军洮、河、西宁州，青 海东部地区纳入蒙古汗国版图。忽必烈即位初，在河州设吐蕃等处宣慰使司都元帅府，管辖 青、甘一带吐蕃部落。至元十八年（1281年）设甘肃行中书省，辖西宁诸州。
明洪武六年（1371年）改西宁州为卫，下辖6千户所。以后又设“塞外四卫”：安 定、阿端、曲先、罕东（地当今海北州刚察西部至柴达木西部，南至格尔木，北达甘肃省祁 连山北麓地区）。孝宗弘治元年（1488年），设西宁兵备道，直接管理蒙、藏各部和西 宁近地，“塞外四卫”由西宁卫兼辖。明初青海东部实行土汉官参设制度。在青南、川西设 有朵甘行都指挥使司，又在今青海黄南州、海南州一带设必里卫、答思麻万户府等。
16世纪初，厄鲁特蒙古４部之一的和硕特部移牧青海，一度成为统治青海的民族。清 雍正初年，罗卜藏丹津反清斗争失败后，清朝在青海设置青海办事大臣，统辖蒙古29旗 和青南玉树地区、果洛地区及环湖地区的藏族部落。青海东北部西宁卫改为西宁府，仍沿袭 明朝的土司制度，属甘肃省管辖。
1912年北洋军阀政府任命马麒为西宁总兵，1915年又任命其为蒙番宣慰使和甘边宁海镇守使。从此，马家军阀统治青海近40年。1928年9月5日，南京国民政府决 定新建青海省，治设西宁。1929年１月，青海省正式建制。1949年9月5日，西宁解放。1949年9月26日，青海省人民军政委员会宣告成立。1950年1月1日青海省人民政府正式组成，以西宁为省会。
历史名人
历史上曾在青海有较大影响和青海籍人士在全国较有影响的主要有：
①著名政治家：战国初期河湟地区羌人首领无弋爰剑,南凉国主秃发乌孤,吐谷浑主吐谷浑、树洛干、阿豺，宋代宗咯藏族政权的缔造者角厮口罗，明朝进士张问仁，明末清初厄鲁特蒙古首领固始汗，清朝大臣杨应琚等；
②著名军事将领：西汉大将、著名军事家赵充国，西汉名将霍去病，东汉名将邓训，唐朝名将黑齿常之、哥舒翰，吐蕃大将尚婢婢、论恐热，北宋武将何灌、高永年，元驸马章吉，西宁王速来蛮，歧王脱脱机，明代武将李淳、柴国柱、刘敏宽等；
③著名文学家：元朝吐蕃喇嘛萨迦派领袖、语言文字学家八思加·洛哲尖赞，清代著名文学家、史学家、佛学家土观·罗桑曲吉尼玛，清代高僧、著名藏族诗人、作家夏嘎巴·措周仁卓，清代诗人吴木式、朱向芳等；
④著名艺术家：藏传佛教高僧、清初著名藏学家嘉木样·协贝多吉，清末文人、地理学家邓敏，清末平弦艺人李汉卿，清末书法家周光辉、张思宪等；
⑤著名科学家：唐初名医直鲁古，清代中医李世泰等；
⑥著名宗教人士：元代高僧、宗喀巴的启蒙教师曲结顿珠仁钦，撒拉族始祖尕勒莽，藏传佛教噶举派高僧三罗，藏传佛教格鲁派创始人、著名宗教改革家宗喀巴·罗桑扎巴，藏传佛教格鲁派首领、三世达赖喇嘛索南嘉措，清代藏传佛教领袖之一、四世班禅额尔德尼·罗桑确吉坚赞，清代藏传佛教领袖之一、五世达赖喇嘛阿旺罗桑嘉措，中国伊斯兰都虎夫耶鲜门门宦道祖鲜美珍，清代藏传佛教领袖之一、七世达赖喇嘛噶桑嘉措，清代藏传佛教领袖之一、五世班禅额尔德尼·罗桑益希，中国伊斯兰教新教开创者马明心等；
⑦著名农民起义领袖：东汉羌酋滇零、“义从胡”首领北宫伯玉、韩遂，明末农民起义军首领贺锦等。
青海湖古称西海、鲜水海、卑禾羌海。藏语称错温波，蒙古语称库库诺尔，均意为青色的湖。古为西戎地，汉为西羌地。 1928年设青海省，省会西宁，位于我国西北地区，地处青藏高原东北部，面积七十二万平方公里，2008年末全省常住人口554.3万人。
青海自然风光雄奇壮美，具有青藏高原特色。距今六，七千年前，古代先民们就繁衍生息在这片土地上。斗转星移，沧桑变换。以古墓群，古寺庙，古岩画，古城堡为特征的名胜古迹众多。汉，臧回，蒙古，土，撒拉等民族都有着悠久的历史和优秀的文化传统，保持着独特的，丰富多彩的民族风情和习俗。青海旅游资源丰富，类型繁多。