泉州历史悠久，经济开发早在周秦时期就已开始。三国吴永安三年（260年），在今南安市丰州镇置东安县治，南朝梁天监间（502～519年）置南安郡作郡治，为本地设置县、郡治之始。西晋末年，中原战乱，中原士族大批入泉，多沿江而居，晋江由此得名。他们带来先进的生产技术和文化知识，使晋江两岸得到迅速开发。随着经济的发展和政治制度的变革，行政区划建制几度变迁。唐久视元年（700年）置武荣州，州治设今市区。唐景云二年（711年）武荣州改名泉州。此后，先后设有郡、州、路、府。中华民国成立后设行政督察区，中华人民共和国成立后设专区、地区，1986年1月撤晋江地区设泉州地级市。
史前
泉州开拓甚早。在晋江流域的各县，都有大批新石器时代文化遗址，考古发现：距今三、四千年前，居住在此地的闽越族“处溪谷之间，篁竹之中”，使用石制工具，已经掌握了种植水稻、纺织、陶器制作等技术。
先秦
夏、商两代，今泉州地理区划属扬州。
西周时，为七闽地。出现关于泉州的最早的文字记载．
春秋末期至战国初期，属闽越地。居住在这里的闽越人擅长造舟航海，“以舟为车，以楫为马，”“水行而山处，”过着渔猎农耕的生活。
周赧王九年（公元前306年）前后，越亡，其族人部分流播闽中，或为王，或为君，并服于楚，泉地属之。
秦
秦始皇二十六年（公元前221年），立闽中郡，泉地归之，为闽越族酋长无诸所领。
汉
汉高祖五年（公元前202年），无诸因助汉灭秦、楚之功，被封闽越王，领闽中故地，都东冶。泉地属闽越国。
武帝建元六年（公元前135年），因闽越国不断举兵侵百越，汉兴师问罪，废除闽越王封号，并先后封两王（越繇王与东越王）以共领前闽越国地。
元封元年（公元前110年），东越王因叛被杀，汉改封越繇王为东成侯，并命军吏徙闽越民于江、淮间。
始元二年（公元前85年），因遁逃山谷未迁的闽越民逐渐繁衍，设立冶县，隶属会稽郡。泉地属冶县。后又改属会稽南部都尉的侯官县。
三国
吴永安三年（260年），置建安郡东安县，县治在今南安市丰州镇。为本地设县置治之始。 辖今泉州市鲤城区、丰泽区、洛江区、泉港区、石狮市、晋江市、南安市及惠安县、安溪县、永春县、厦门市、莆田市，以及漳州市部分地区。今德化县属侯官县。
两晋
西晋·太康三年（282年），析建安郡置晋安郡。改东安县为晋安县，管辖现在莆田、泉州、厦门、漳州四市地，县治在今丰州镇，属晋安郡；置同安县，属晋安郡，后并入南安县。 西晋·永嘉五年（311年），中原战乱，衣冠士族南渡入闽，部分沿古南安江两岸聚居，后改南安江为晋江。
南北朝
梁·天监间（502～519年）：析晋安郡置南安郡，下领三县：晋安、龙溪、兰水；郡治设于晋安（今南安市丰州镇）。泉地属南安郡晋安县。南安郡初隶江州，普通六年（525年）改隶东扬州。
陈·永定元年（557年）：在晋安郡置闽州（今福州），辖晋安、建安、南安三郡。天嘉六年（565年），闽州罢，仍隶东扬州。
陈·光大二年（568年）：于晋安郡置丰州（治所设在闽县，今福州市区），南安郡属之。分南安地另置莆田县，属丰州之南安郡所辖。
隋
开皇九年（589年）： 改州、郡、县三级制为州、县两级制，大幅度地裁减郡、县。 改丰州为泉州（治所在今福州），南安郡撤销，晋安县改为南安县，归其管辖。于是，福建历史上首次出现“泉州”之名。
大业二年（606年），复改泉州为闽州，南安县改属闽州。
大业三年（607年）：废除州治，改闽州为建安郡，今泉州市地除德化因侯官县废归属闽县外，均属南安县。
唐
太宗继位后，对州、县大加并省，并依据山河形势、地理区域分全国为十道。福建属岭南道，下辖丰州（治所在今泉州）、泉州（治所在今福州）、建州（治所在今建瓯）。
武德五年（622年），于南安故郡地置丰州，州治在今南安市丰州镇；并分南安地复置莆田县，属丰州。 丰州下领南安、莆田、龙溪三县。
贞观元年（627年），丰州撤消，南安、莆田、龙溪三县并入泉州（治所在今福州）。
嗣圣元年（684年），析泉州（治所在今福州）之南安、莆田、龙溪三县置武荣州，州治在今南安市丰州镇。不久，武荣州废，三县仍属泉州。
久视元年（700年），又于今泉州市鲤城区置武荣州，辖南安、莆田、龙溪、清源四县。 在北隅依云榭筑衙，并建六曹都堂署及参军厅，衙前辟南大街为市。不久开始在治地建城，是为唐城。
景云二年（711年），武荣州改称泉州，隶属闽州都督府。泉州建制自此始。今后凡称“泉州”，即指今之泉州。 莆田、清源二县属泉州所辖。
开元六年（718年），泉州刺史冯仁智以州治无县，请析南安县东南地置晋江县。至此，泉州领有五县。
开元间（713～741年），泉州辖南安、莆田、龙溪、清源、晋江五县，37054户，约24．95万人。
天宝元年（742年），唐廷下诏改州为郡，泉州易名清源郡，属岭南道，领南安、莆田、仙游（因郡、县同名，清源县改为仙游县）、晋江四县，时为中州。
天宝间(742～755年)，清源郡有23806户，160295人。
乾元元年（758年），清源郡复为泉州。
上元元年（公元760年），福州都督府升节度使，泉州等六州属之。
大历六年（771年），罢节度使，置都团练观察处置使，泉州仍属之。
贞元八年（792年），泉州刺史席相重修北楼。翌年欧阳詹作《北楼记》。
贞元十九年（803年）、长庆二年（822年）、咸通五年（864年），先后析南安县地立大同场（今同安县）、桃林场（今永春县）、小溪场（今安溪县）。
贞元二十年（804年）七月，因福建观察使柳冕所奏，在泉州设万安监。浯洲岛（今金门）设牧马区属之。有陈渊率十二姓氏前往牧马，耕稼渔盐开始兴起，人口日益蕃衍。
贞元间（785～804年），析永泰县之归义乡置归德场（今德化）。
元和年间（806～820年），泉州有35571户，238400人，由中州升为上州。
大和年间（827～835年），泉州刺史赵棨增开泉州仁风门、素景东西两门，合四门，北城墙建有立候楼；又辟东街、西街通东西两门。
大中十一年（857年），设嘉禾里（今厦门），属泉州。
光启二年，王潮为泉州刺史，任内兴筑泉州子城，周三里又百六十步，辟东行春门、西肃清门、南崇阳门、北泉山门。
五代
梁·开平三年（909年），王审知建立闽国，封为闽王。王审知死后，其长子王延翰继位，自称“大闽国”。
后唐·长兴四年（933年），王审知次子王延钧杀兄篡位称帝，国号大闽，泉州归之。升归德场为德化县，升桃林场为桃源县（今永春），大同场升为同安县，属泉州。
后晋天福三年（938年），桃源县改称永春县。
后晋天福四年（939年），升大同场为同安县，至此，泉州计领六县。
后晋天福八年（943年），富沙王延政称帝于建州，国号大殷。开运元年（944年）年底，泉州改隶大殷。
开运二年（945年）正月，大殷改国号闽，泉州隶之；八月，闽主降南唐；九月，泉州归属南唐。南唐封留从效为晋江王。后汉乾祐二年（949年），南唐升泉州为清源军，兼领南州（即漳州）。同年，德化划归清源军，增领原属尤溪的常平、进城二乡。留氏卒后，继由清源军统军使陈洪进割据。
后周显德二年（955年），升小溪场为清溪县（今安溪）。
北宋
宋代的地方政权建置。基本上承袭唐朝与五代之州、县制。宋时的军、州、府实为同级行政机构，州、县以上的路，相当唐朝的道。北宋时，福建称福建路，行政区划为福、建、泉、漳、汀、南剑六州和邵武、兴化二军。南渡后升建州为建宁府。福建因此包括一府五州二军，共计八个同级行政机构，故号称为“八闽”，共辖42县。
乾德二年（964年），清源军改名平海军，名义上归两浙西南路。
太平兴国三年（公元978年），宋复灭吴越，平海军改为泉州。至此，泉、漳二州正式顺归宋王朝，福建全境才真正纳入宋朝版图。
太平兴国四年（979年）：划莆田县百丈镇（今莆田大洋、新县、庄边、白沙乡）和仙游县游洋镇（今仙游游洋、石苍、钟山、象溪乡）及福州之永福（今永泰县）、福清边境的一部分地区，另置兴化县，县治设在古邑（今仙游游洋）。同年，建太平军，又改为兴化军，直属两浙西南路，辖莆田、仙游和兴化三县，军治亦设于兴化县治所在地。
太平兴国五年（980年）：划德化县九座山区（今仙游县凤山、西苑乡）归仙游县辖。长泰县析归漳州。
太平兴国六年（981年）：析晋江县东北部16里置惠安县。至此，泉州领七县：南安、晋江、同安、德化、永春、清溪、惠安。
太平兴国八年（983年）：闽地从两浙西南路分出，独设福建路。
雍熙二年（985年）：泉州改隶福建路。
熙宁初（1068～1070年）：四县同巡检寨设置于永宁里石湖村，专管晋江、南安、惠安、同安陆路地方事务，额管125人。 大观三年（公元1109年），泉州升为望郡。
宣和三年（1121年），清溪县改称安溪县。至此，泉州辖晋江、南安、同安、惠安、安溪、永春、德化7县。
据史书记载：宋代澎湖已正式划归泉州，隶属晋江县管辖。
南宋
建炎元年（公元1127年）七月，福建（泉州）提举市舶司并归转运使。
建炎二年（公元1128年）五月，复置福建（泉州）提举市舶司。
建炎三年（公元1129年）十二月，南外宗正司由镇江迁置泉州。
建炎四年（公元1130年），晋江县安海东西两市商人因争夺码头发生械斗，榷税官难以控制。朝廷差官临监，始置石井镇。朱松（朱熹之父）为首任镇官。
绍兴二年（公元1132年），福建提举茶盐官兼领福建市舶司。十月，移司泉州。
乾道七年（公元1171年），泉州知州汪大猷在澎湖建造房屋200间，派水军长期驻守，并编管台湾户籍。
乾道八年（公元1172年），毗舍耶人再犯晋江沿海，始置水澳寨（官称永宁寨），驻扎水军60名，以为防御。嘉定年间，真德秀知泉州整修，增驻水军50名，并于永宁石湖新造军房50所，额定兵员325人。
淳熙十三年（公元1186年），泉州城南置宝林寨，城东置法石寨，分兵守卫。
绍熙二年（公元1191年）三月，宋廷命福建提点刑狱陈公亮、漳州知州朱熹一同措置漳、泉、汀三州经界。因遭权贵豪强反对，无法实行。
嘉定十一年（公元1218年），在晋江县围头澳置宝盖寨，由宝林移120名士兵来此守卫，节制建平、清石诸屯，加强海防。
淳祐间（公元1241—1252年），泉州户口增至255758户、1329940人，为历史上第一次人口高峰，由上州升为望州。
景炎二年（1277年）：改兴化军为兴安州。年底，兴安州即为元军所陷。
元
至元十四年（公元1277年） 元廷在泉州设立行宣慰司，兼领行征南元帅府事。
至元十四年（公元1277年） ，元廷在泉州设置市舶提举司。
至元十五年（1278年）：福建全境入元版图。元朝统一中国后，施行行省制度。中央设置中书省，作为全国最高的行政机构；地方设置行中书省（简称行省或省），作为地方政权机构，行省下设路、府、州、县。升泉州为泉州路总管府，领南安、晋江、同安、永春、安溪、德化、惠安七县及南、北二录事司（以领在城之民）；翌年，南北二录事司合而为一。
至元十九年（公元1282年），元廷令各路府、州、县设儒学教授、学正、教谕。泉州路总管府儒学设教授、学正、学录各1员，训导6员；县学设教谕1员、训导2员。
至元二十一年（公元1284年）二月，再设泉州行省。至元二十一年九月，泉州行省并入江淮行省。至元二十九年复设福建行省。
至元二十六年（公元1289年），泉州路始设阴阳学，依儒学、医学之例，路设教授、学正各1人，县设训术1人，教授天文、历算、周易、数学。
至元二十七年前后，开始在澎湖设立巡检司，管辖澎湖、台湾等岛屿，隶属泉州路同安县。当时澎湖列岛有居民1600余人，贸易至者岁常数十艘，有“泉州外府”之称。
大德元年（公元1297年），为图琉求（今台湾），改福建行省为福建平海行中书省，遂徙治泉州，辖诸州。大德三年二月罢，置福建宣慰司都元帅府，移治福州。
大德二年（公元1298年），改泉州路总管府为泉宁府。
大德三年（公元1299年），复为泉州路，隶属江浙行省。
皇庆二年（1313年），兴化县治由游洋迁至汀溪（今莆田新县）。民间称前者为旧县（今仙游古邑），后者为新县。
延祐七年（公元1320年），泉州设都转运盐分司，直属户部，专掌场灶榷办盐货及批验盐商引目等事。
至治年间（1321～1323年），福建境内设八个路，均归江浙行中书省管辖。兴化路下领莆田、仙游、兴化三县。
至正十六年（1356年），撤福建路，成立福建省，此为福建设省的开始。
至正十七年（1357年), 亦思巴奚战争
至正十六年（1356年），复立福建行中书省，泉州路隶之。
至正十八年（1358年），设立泉州分省。
至正二十七年（公元1367年） 十二月，吴王朱元璋命左御使大夫汤和、中书平章廖永忠率领舟师2万人从明州（今浙江宁波）航海攻克福州。汤和遣元降官原福建行省参政袁仁招谕兴化、漳、泉诸路。
明
洪武元年（1368年），朱元璋称帝，国号“明”。二月，泉州路降于明。泉州置卫指挥使司，领左、右、中、前、后五千户所，隶福建都指挥使司。这是明朝在泉州设置的第一批海防军卫所。
洪武二年（公元1369年）， 福建全省八路先后改为福州、建宁、延平、邵武、兴化、泉州、漳州、汀州八府。改泉州路为泉州府，隶福建行中书省；罢录事司。泉州府仍领晋江、南安、同安、惠安、安溪、永春、德化七县。
洪武三年（1370年） ，明廷在泉州设立福建市舶司，管理对琉球（今台湾）的贸易。
洪武七年（1374年） 正月，罢福建（泉州）市舶司，严海禁以防倭寇。泉州官方海外通商贸易基本停止。
洪武九年（1376年）：废除行中书省机构，各省分别设立承宣布政使司、提刑按察司和都指挥使司等“三司”，以掌行政、司法、军政大权，并直属中央。布政使司下领府、州、县。改福建行中书省为福建承宣布政使司，泉州府隶之。
洪武十七年（1384年）， 明廷实行防倭封海，废澎湖巡检司。
洪武二十年（1387年） 明廷命江夏侯周德兴到福建沿海福、兴、漳、泉四府经略海防。改永宁寨为永宁卫，于浯洲置金门守御千户所，另筑峰上、田浦、官澳、陈坑、烈屿、祥芝等处巡检司，屯兵驻守，以备倭寇。祥芝巡检司并造司城，周一百五十丈，高二丈，寓铺六，有南北二门。始筑厦门城。至洪武三十一年，在泉州沿海先后增设：永宁卫，福全、崇武、中左、金门、高浦5个守御千户所，巡检司45个，筑卫所司城16座，以加强海防。
清
清承明制，全国分为十五省，实行省、府(州、厅)、县三级制。泉州府为闽八府之一。雍正十二年(公元1734年)，永春升为直隶州，德化归其所辖。泉州府辖晋江、惠安、南安、安溪、同安五县。
民国
民国元年(公元1912年)，废州府，复县设道。泉州初归厦门道，后属泉州道。民国十六年(公元1927年)，废道，设行政督察专员公署，泉州划为第四行政督察专员公署，辖晋江、南安、安溪、永春、莆田、仙游、惠安、金门(待统一)八县。民国二十二年(1933年)闽变后成立兴泉省，设省政府于泉州，不久即废，后改为第五行政督察专员公署，直至解放。
中华人民共和国
泉州于1949年9月1日解放，并于9月9日设福建省第五行政督察区，辖晋江、惠安、同安、安溪、永春、莆田、仙游、金门(待统一)，政区依旧。同年12月，德化县归之。1950 年3月改称福建省泉州行政督察专员公署，德化归永安专区；9月改为晋江区行政督察专员公署，政区依旧；10月德化复归所辖。1951年1月划晋江县城关和近郊设泉州市。1955年3月改为晋江专区专员公署。1956年5月撤销闽侯、永安专区，划福清、平潭、永泰和大田县归泉州。1958年析同安县归厦门市。1959年8月析福清、平潭、永春归福州所管。1963年4月析大田县归三明专区。1968年9月撤销晋江专区专员公署，成立福建省晋江专区革命委员会。1970年6月析莆田、仙游归莆田专区，同时划同安县归晋江专区。1971年6月改称晋江地区革命委员会。1973年6月析同安县归厦门市，1985年5月撤销晋江地区，原泉州市升为地级市，实行市辖县体制，辖鲤城区、惠安、晋江、南安、安溪、永春、德化及金门县(待统一)。1987年12月，析晋江县石狮、永宁、蚶江三镇和祥芝乡为石狮市(县级市)。
1992年和1993年，晋江、南安相继撤县设市。1996年，经省政府批准，成立肖厝经济开发管理委员会，为泉州市政府派出机构，析原惠安县所辖的涂岭、后龙、南埔、山腰和埭港5个镇及国营山腰盐场归其所辖，1997年6月，从鲤城区析出丰泽区、洛江区。2000年肖厝管委会改为泉港区。至此，泉州市辖鲤城区、丰泽区、洛江区、石狮市、晋江市、南安市和惠安、安溪、永春、德化、金门(待统一)、泉港、清蒙共计四区三市五县和一个管委会。
1607年福建泉州地震
“万历三十年秋地大震，暴风淫雨，搂拣飘摇，倾圮日甚。
明 万历三十七年（1609年）九月 李光缙撰”
“万历三十五年秋地震，桥圮，大石桥折入于海，桥北故址塌南四尺奇。余乃采石从海底结趾二十三，葺旧三十五，整补扶栏五百，增两翼镇风塔各一，折梁重易，关搂亭榭一新。
明 万历三十七年（1609年）十月 姜志礼撰
这也就是泉州从十七世纪开始衰弱的原因之一，也因此在英法联军侵略和日本侵略中不被视为对象，有幸躲过了很多战争。
泉州，地处福建省东南部，是福建三大中心城市之一，经济总量连续10年名列全省第一。北承省会福州、莆田，南接厦门特区，东望台湾宝岛，西毗漳州、龙岩、三明。现辖鲤城、丰泽、洛江、泉港4个区，晋江、石狮、南安3个县级市，惠安、安溪、永春、德化、金门（待统一）5个县和泉州经济技术开发区。
在福建泉州惠安县惠东半岛的海边，有个特殊的族群，就是惠安女。她们以奇特的服饰，奇异的婚俗闻名海内外。这一带的7个乡村总共只有几万人，虽然她们只是惠安县人口的一小部分，却引起了海内外许多学者的广泛的关注。人们把她们的花头巾、短上衣、银腰带、大筒裤，戏称为“封建头，节约衫，民主肚，浪费裤”。 
根植于历史文化名城泉州的提线木偶戏古称“悬丝傀儡”，又名“丝戏”，民间俗称“嘉礼”，乃流行于闽南语系地区的古老珍稀戏种，数百年形成了一套稳定而完整的演出规制和700余出传统剧目。 
高甲戏是闽南地方戏曲剧种之一，流行于福建省闽南方言地区和台湾、金门及东南亚各国华侨、华人聚居地。音乐曲牌属南音系统。 
布袋戏又称作布袋木偶戏、手操傀儡戏、手袋傀儡戏、掌中戏、小笼、指花戏，是一种起源于17世纪中国福建泉州或漳州；主要在福建泉州、漳州、广东潮州与台湾等地流传的一种用布偶来表演的地方戏剧。
泉州的小吃自古就十分有名，早在唐代泉州港已是我国四大商港之一，到宋元时期一跃成为“东方第一大港”，人员和文化交流也促进了中外饮食文化的交汇。历代泉州厨师都善于利用丰富的物产烹饪别有风味的菜肴。 
来到泉州，游客既可选择现代的娱乐形式，又可以欣赏泉州传统文化。